Обычно на разговоры уходит три дня, а потом они договариваются отложить решение до следующего раза. Они просто не в состоянии держать столь большую армию в одном месте. Фуража уже не хватает, а вокруг голая местность. Солдаты еще получали пищу, кавалеристы кое как кормили коней, но все прочие, в первую очередь женщины и дети, страдали от голода, и было понятно, что в самое ближайшее время такое положение начнет сказываться на боевом духе войск. Утром полман собственными глазами видел, как какая то женщина резала то, что на первый взгляд показалось ему черным хлебом. Потом он вспомнил, что индийцы не пекут европейский хлеб, и понял, что женщина ломает засохшую слоновью лепешку в надежде отыскать непереваренные зерна.
Откладывать сражение было больше нельзя. Полман улыбнулся. Оставим солдат раджи за стенами, чтобы они никому не навредили, поставим наши пушки колесо к колесу и встретим британцев плотным огнем. Потом пустим кавалерию. Очень скоро. Беднягам уже нечего есть.
Суржи рао, о жестокости которого все знали не понаслышке, вскинул бровь, пронзая ганноверца пристальным взглядом. Скиндия наклонился вперед и прошептал что то на ухо суржи рао. Я воспользуюсь мудрым советом, который он дал мне вчера. Накануне полман действительно разговаривал с скиндией, но советы, разумеется, исходили не от магараджи.
Полковник, однако, понимал, что дурбар скорее прислушается к мнению скиндии, а не чужака. Сейчас обе эти армии наверняка знают, что мы находимся у боркардана, а потому, как и все обуреваемые жаждой смерти глупцы, уже спешат сюда.
Теперь встреча откладывалась. Полковник нахлобучил треуголку и вышел из палатки, сопровождаемый остальными офицерами европейцами. Там всех и зароем! Армия выступила на следующее утро, покрыв землю наподобие гигантского черного роя, медленно двинувшегося под яснеющим небом вдоль мутной кайтны, становившейся шире и глубже по мере того, как ее воды уходили все дальше на восток. Марш был действительно короткий, всего шесть миль, так что первые конные отряды достигли назначенного полманом места, крохотной деревушки в двух милях от кайтны, еще до рассвета, а последние пехотинцы подтянулись к временному лагерю перед закатом.
Скиндия и раджа берара распорядились установить шатры в самой деревне, тогда как пехота раджи получила приказ забаррикадировать улицы и проделать бойницы в толстых глиняных стенах ближних к окраине домов. Деревушка приткнулась на южном берегу притока кайтны, и к югу от нее тянулись еще на две мили поля, заканчивавшиеся у крутого берега.
Еще интересные статьи:
Dukinos